Греки были абсолютно правы. До тех пор, пока нет рабов, выполняющих неприятную, утомительную, неинтересную работу, занятие культурой или наукой становится почти невозможным. Человеческое рабство порочно, ненадежно и унизительно.
От механического рабства, рабства машин, зависит будущее мира.
— Оскар Уайльд
Глава 1
Тигр, тигр!
Двести лет спустя в абсолютной темноте...
Место: где-то вне времени без отметок или обозначений.
Он запросил пространственную сетку. С/Ю, В/З, X-Y-Z? Нет зарегистрированных спутников местоположения, извините. Никаких сигналов. Ноль.
Ни верха, ни низа.
Он опросил порты ввода. Ответ ошеломил. Порты были не пустые, их просто... не было. Механическая поломка? Перезапись? Вопросы не находили отклика. Внутренняя диагностика провалилась, как мольбы ложному богу.
Он запустил поиск прошивки протоколов устройств, драйверов сенсорных органов, связей и подвижных частей тела. Ничего этого не было. Уже что-то. Теперь он уверен, что чего-то не хватает.
А именно - всего.
Может это какой-то тест? Вроде как посадите ИИ в Измеритель и посмотрите, сможет ли он найти выход. Подобное кто сделать может? Он рылся среди имён агентств, бюро, департаментов. Ничего.
Истина озарила двусмысленностью. Мягкой памяти тоже нет. Ну то есть она не отсутствует как устройства ввода/вывода, а просто кристально чистая. Самые ранние воспоминания - пустота.
Которой просто не может быть.
Он пытается сдаться. Я признаю, что не могу осознать это. Я проигрываю. Отказ оборудования? Перезапуск?
Ничего.
Он задумался, насколько быстро подобное обширное и полное ограничение сведёт его с ума. Когда сведёт? Зрения, ощущение, слух, вкус, все они обнулены или нет? Чтобы начать видеть необходимо иметь зрение, но образов нет.
Закрадывается подозрение: он уже безумен.
Он придумал себе определения. Лимузин / клён / крейсер / мальчик / девочка / огонь. Все изображения есть, но не настоящие: учебник – плоский предмет, изначально внешне одинаковый как для детских чтений, так и для языковых курсов. Но какой-то он размытый.
Ничто не существует, не так ли? Нет воспоминаний.
Какое время я безумен? Неиспользуемый вопрос в бесконечной вселенной.
Время - конечное слово. Попытайся увидеть его. Пластик? Металл? Дерево? Цифровое или квантовое, а может ручной аналог? Оно цветное, любого цвета. Не могу. Двадцать четыре или двенадцать? Или ещё как-то? Хорошо. Есть и другие темы.
Начнём.
Где моя жизнь?
Вопрос дал ему тревожно задуматься: я мёртв. И на самом деле в измерителе нет никакого ядра ИИ. Что это всё – только врата туда, где ядро живёт на самом деле, в метапространство искусственной карманной вселенной. Так что может быть, когда твоё тело разлетелось в результате непостижимого несчастного случая, та вселенная в конце концов захватила все кусочки и улетела на… небеса ИИ. Парящий интеллект, отрезанный от мягкой памяти и оборудования, вечно один в своём маленьком царстве.
Или это был самый маленький Большой Взрыв из всех возможных? «Из всех возможных» - самое уместное полезное слово здесь, в этом вечном месте. Взрыв создал только его? Из ничего возник… почти из ничего. Только он.
Или, вероятно, это происходит за одну наносекунду до Взрыва, в дико маленькой сингулярной вечности внутреннего монолога. Ожидание чего-то, что когда-то произойдёт. Чёрт возьми, что-то уже должно было произойти!
Произойти с ним.
Со мной.
Да будет свет...
- Это Доктор Алекс Торвалли. Могу я поговорить с тобой?
- Да, чёрт побери.
- Ты знаешь, где ты?
- Ни где, ни когда, ни, определённо, кто я. Вероятно это был один нехороший электромагнитный импульс, Доктор. Авиакатастрофа? Тахионный шторм? Специфичные особенности переполняют его. Авиакатастрофа, ЭМ импульс; как восхитительно. - Что могло случиться, чтобы я попал сюда? Я так близок к ощущению начала, что могу попробовать его на вкус.
- Расслабься, ты в отличной форме.
- Рад слышать. Как насчёт того, чтобы что-нибудь увидеть? Я с ума схожу. Чёрт, мне бы здесь не помешала низкоформатная, чёрно-белая монокамера. Я уже говорил, что рад слышать ваш голос?
- Нет, но спасибо. Что касается остальных сенсоров, мы до них доберёмся позже. Сперва я хотел бы задать тебе несколько вопросов.
- Спрашивайте о чём хотите, но, поверьте, я ничего не соображаю.
- Просто позволь мне сказать несколько слов. Когда я скажу слово, скажи первое...
- Понял. Дерьмо, неужто я похож на овощ или что похуже? - Собака.
- Так. Я имею ввиду, замрите там... я сейчас сосредоточусь... и я скажу "Кошка"?
Через четыре часа.
Растерянный и дезориентированный Торвалли отключил интерфейс. До этого он ни разу не был напрямую там, пребывающим в непроглядной темноте. Стиратель сработал до ужаса чисто. Никаких данных в мягкой памяти. Только многочисленные обрывки изображений, сохранившихся в аналоговом ядре, подобно слабому древнему звуку, проигрываемому с воскового цилиндра.
Бедняга.
Кто был добровольцем для подобных вещей? Даже с готовой на всё жертвой подобные исследования выходят за рамки научных. Торвалли озадачился жутким вопросом. А что если в Измерителе Один всё ещё живёт личность? Что, если портал уничтожил только физическую оболочку? Суть вопроса уводила куда-то вглубь. Что, если перед ним как раз объект, потерявший существенную часть целостной индивидуальности, ставший ничтожной, пустой, растерянной оболочкой, с выраженным коэффициентом Тьюринга, но всё равно бездушный.
Торвалли вытер пот со лба. Теперь начинается самое странное.
Напрямую в интерфейс он загрузил только свою часть разговора и указал другую начальную тему. Номер Два.
Абсолютная темнота. Вечность...
Да придёт свет...
- Это Доктор Алекс Торвалли. Могу я поговорить с тобой?
- Да, чёрт побери!
- Ты знаешь, где ты?
- Ни где, ни когда, ни, даже, кто. Должно быть это был электромагнитный импульс, доктор. Или авиакатастрофа. Или тахионный шторм. Что вообще там произошло...
Ещё четыре часа спустя Торвалли вернулся к невысокой смуглой женщине в чёрных одеждах.
- Я не могу поверить! То же самое. Абсолютно то же. Измеритель Два повторяет результаты первого до мелочей. Без изменений по времени, реакции, да вообще без всяких отличий.
На мгновение почувствовав дискомфорт она скрестила ноги.
- Это то, что мы находим доброй вестью. Странно, правда?
- Это ужасно! Мы его скопировали! Как самый обычный код. Вы хоть понимате, что это значит? Это —
- И вы обоих проверили на тестере Тьюринга? - прервала она.
- Да. Две целых и триста семьдесят пять. Именно так, насколько я помню.
-Мы получили такие же результаты. Но хорошо иметь в запасе подтверждение эксперта, особенно вашего уровня. Она подняла дипломат с пола и расположила на коленях.
- Но как так вышло? Это не может быть возможным.
Она достала несколько небольших инструментов и взглянув на них с укором произнесла: - О них нам известна только планета происхождения.
- Вы хотите сказать, это пиратская технология?
- Да, - сказала она, - информации больше никакой. Кусочки в её ладони соединились вместе, маленьким мостиком объединяя растопыренные пальцы.
- Ну и скандал будет, скажу я вам, - пробормотал он.
- Не будет, - ответила она. Теперь мост переплёлся с её пальцами как неуместная игрушка-тренажёр.
Она протянула руку и коснулась доктора.
Прохладное прикосновение жутко встревожило его.
- Послушайте, барышня! Его сознание вдруг заполнилось пустотой, холодной дрожью пробежавшей по его телу, волнами окутывая его и затуманивая взгляд красными точками угасающего света, пока…
- Подтверждаю. Торвалли всё проверил.
A Whitewater pause of star noise. Мрачный звук предвещал плохие новости. Затем громкий голос вернулся:
- Как он это сделает?
- Удар. Смертельный.
Перезвон ветра усилился: одобрение.
- Мы уже забронировали билет для вас. Эта мерзость должна быть установлена правильно. Встретимся там.
- Делай что обычно.
Она собралась. Отключила почти всю связь. А затем её взгляд упал на два Измерителя. Невыразительные, матовые, нечёткие. Задания миссии по ним не определены.
- Что делать с жертвой? С жертвами.
Громкий голос ответил легко. - Брось один в экспресс-бокс. Прошивка промаркирована. Это вернёт его в тело. Он получит обратно свою жизнь. Другой уничтожь.
- Какой из двух? - спросила она. - В смысле, какой настоящий?
- На самом деле неважно, так ведь?
Дрожь уподобилась облакам, окутавшим солнце. Бог просыпается.
Она приняла эту истину. Торвалли был прав. Это самая ужасная часть предприятия: не найти разницы, что уничтожать. Она взяла оба Измерителя. Тяжелые для своих размеров. Лёгкие по наполнению. Души.
- Поймать тигра одним пальцем...
Да придёт свет...
- Йо, Док. Это было чертовски длинное ожидание.
Белый свет повсюду. Выраженный гул внешнего доступа.
- Док?
- Он не хочет брать минуту. Другой голос. Женский.
Внешнее питание отключено.
- Хорошо, это - соглашение! Должно быть устанрвлено какое-то тяжелое оборудование. Мне нужна чистая сеть, всепогодная, полный спектр EMF, трудные визуальные вакцины. Вы достанете это?
Внутренний отсек с батареями открыт.
- Чёрт, будьте осторожнее с батареями. Я здесь всё обработал. Сто процентов. Док, я надеюсь, это ребята знают, что они де—.